Народническая идеология появилась в Российской империи в 1860-х годах. Тогда интеллигенция чувствовала потерю своей связи с народом. В декабре 1876 народническая организация «Земля и воля» устроила у Казанского собора в Петербурге первую в истории России демонстрацию.
Некоторые народники прибегали к террору для поиска своего места в политической и общественной жизни. Сторонники крайних мер создали в 1879 году организацию «Народная воля». Народовольцы совершили пять покушений на Александра II. Убили императора 1 марта 1881.